Después de lograr algunos avances en la lucha contra los incendios forestales que destruyeron miles de viviendas y mataron al menos a 24 personas en el área de Los Ángeles, los bomberos se prepararon para el regreso de vientos peligrosos que podrían avivar nuevamente las llamas.
La relativa calma del domingo permitió que algunas personas regresaran a zonas previamente evacuadas. Pero incluso cuando se aumentó la contención en lo peor de los incendios, surgieron más malas noticias de las cenizas: el número de muertos aumentó el domingo por la noche con una actualización del médico forense del condado de Los Ángeles. Al menos 16 personas estaban desaparecidas, una cifra que las autoridades dijeron que también era probable que aumentara.
Y el pronóstico era preocupante. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia poco común sobre una “situación particularmente peligrosa” que comenzaría durante la noche del lunes y se extendería hasta el martes.
Se pronostican condiciones severas de incendio hasta el miércoles, con vientos sostenidos de hasta 40 mph (64 kph) y ráfagas en las montañas que alcanzan los 65 mph (105 kph). El día más peligroso será el martes, advirtió el analista de comportamiento del fuego Dennis Burns en una reunión comunitaria el domingo por la noche.
Los fuertes vientos de Santa Ana han sido en gran parte culpados por convertir los incendios forestales provocados la semana pasada en infiernos que arrasaron vecindarios enteros alrededor de la segunda ciudad más grande del país, donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.
En total, cuatro incendios han consumido más de 160 kilómetros cuadrados, un área mayor que la de San Francisco. El incendio de Eaton, cerca de Pasadena, y el de Palisades, en un enclave adinerado a lo largo de la costa del Pacífico, abarcaron por sí solos casi 153 kilómetros cuadrados. Cada incendio tuvo algún grado de contención, que aumentó durante el fin de semana.